L’effet de serre
Le processus naturel qui rend la vie possible sur Terre, et comment l’activité humaine le renforce.
Les gaz à effet de serre ne bloquent pas la lumière solaire entrante. Ils ralentissent l’énergie infrarouge que la Terre rayonne vers l’espace, piégeant la chaleur au sein du système climatique.
Qu’est-ce que l’effet de serre ?
La Terre est réchauffée par le Soleil et refroidie par le rayonnement infrarouge qu’elle renvoie vers l’espace. Les gaz à effet de serre n’interagissent qu’avec la partie sortante — l’infrarouge — de ce bilan : ils en absorbent une fraction et la réémettent dans toutes les directions, y compris vers la surface.
+15 °C, not −18 °C
Without the natural greenhouse effect, Earth's average surface temperature would sit near −18 °C. Instead it holds around +15 °C — the range that allows liquid water, weather, and life.
Absorb, then re-emit downward
Rising concentrations of CO₂, CH₄, H₂O and N₂O absorb more of Earth's outgoing longwave infrared and re-emit part of it back toward the surface — strengthening, not creating, the greenhouse effect.
Not a lid — a two-way filter
The greenhouse effect is not caused by blocking sunlight. It occurs because greenhouse gases absorb and re-emit part of Earth's outgoing infrared heat.
Comment ça marche, étape par étape
Le parcours complet de l’énergie, du Soleil à l’espace. Mettez en pause, rejouez ou avancez pas à pas.
Environ 340 W/m² d’énergie solaire atteignent le sommet de l’atmosphère terrestre sous forme de lumière visible et de proche infrarouge.
Les gaz à effet de serre
Seules quelques molécules atmosphériques absorbent efficacement le rayonnement infrarouge thermique. L’azote et l’oxygène — 99 % de l’atmosphère — ne le font pas. Voici celles qui le font.
La découverte de l’effet de serre
Près de deux siècles de mesures minutieuses ont construit la compréhension moderne — de l’intuition d’un mathématicien français à la surveillance atmosphérique continue d’aujourd’hui.
- 1824Joseph Fourier
Reconnaît que l’atmosphère terrestre retient la chaleur qui, sinon, serait perdue dans l’espace — première description de l’effet.
- 1856Eunice Newton Foote
Montre expérimentalement qu’un flacon de CO₂ se réchauffe davantage au soleil qu’un flacon d’air. Première à relier la concentration de CO₂ à la température atmosphérique.
- 1859John Tyndall
Mesure avec précision l’absorption infrarouge par le CO₂, la vapeur d’eau et le méthane. Établit le mécanisme physique.
- 1896Svante Arrhenius
Première estimation quantitative : doubler le CO₂ atmosphérique réchaufferait la Terre de plusieurs degrés Celsius.
- 1938Guy Stewart Callendar
Compile des séries de températures qui montrent le réchauffement et le relie aux émissions de CO₂ des énergies fossiles.
- 1958Charles David Keeling
Lance les mesures continues du CO₂ à Mauna Loa — la « courbe de Keeling » prouve que le CO₂ atmosphérique augmente.
- 1988James Hansen
Témoigne devant le Congrès des États-Unis que le réchauffement d’origine humaine a commencé, marquant l’entrée de la science climatique dans les politiques publiques.
Poursuivre avec l’Histoire du climat
Ce que nous mesurons
Quatre lignes de preuves indépendantes — composition atmosphérique, température de surface, bilan radiatif au sommet de l’atmosphère et chaleur océanique — s’accordent : l’effet de serre s’intensifie.
CO₂ atmosphérique
ppmAnomalie de la température mondiale
°C par rapport à 1951–1980Déséquilibre énergétique de la Terre
W/m²Contenu thermique de l’océan (0–2000 m)
ZJ depuis 1960Simulateur interactif
Ajustez la concentration de CO₂ et la réflectivité planétaire pour voir comment chacune modifie le bilan radiatif de la Terre. Modèle éducatif simplifié — pas une projection.
Utilise la formule de forçage du CO₂ de Myhre (1998) ΔF = 5,35·ln(C/280) et une sensibilité climatique de λ ≈ 0,8 K/(W/m²) à titre d’illustration. Les réponses réelles de la Terre font intervenir des rétroactions, l’inertie océanique et des effets nuageux non linéaires.
Idées reçues fréquentes
La physique est souvent mal comprise dans le débat public. Voici les malentendus qui comptent, expliqués de façon concise et documentée.
Pourquoi c’est important
Un effet de serre renforcé n’est pas un problème unique, mais une cascade de changements interconnectés découlant d’une seule racine : plus d’énergie retenue dans le système terrestre qu’il n’en s’échappe vers l’espace.
La place de MEER
La réduction des émissions reste essentielle. Les recherches de MEER portent sur l’autre versant du bilan énergétique : le versant de la lumière solaire.
Réduire les émissions de CO₂, CH₄ et N₂O diminue avec le temps l’opacité infrarouge de l’atmosphère, permettant à davantage de chaleur de s’échapper vers l’espace par unité de température de surface. Essentiel, à long terme et d’action lente.
Augmenter la réflectivité de la Terre renvoie davantage d’énergie solaire entrante vers l’espace avant qu’elle n’entre dans le système climatique. Mesurable, local et d’action plus rapide — une voie scientifiquement distincte pour réduire le déséquilibre énergétique de la Terre.
Découvrir l’albédoSources et lectures complémentaires
Chaque graphique et chaque affirmation de cette page est tiré de la littérature scientifique évaluée par les pairs ou de données institutionnelles de référence.
- NASA Earth Observatory
- NASA GISS
- NOAA Climate.gov
- NOAA Global Monitoring Laboratory (Mauna Loa)
- Scripps CO₂ Program
- Berkeley Earth
- IPCC Sixième rapport d’évaluation (AR6)
- Global Carbon Project
- Copernicus Climate Change Service
- NASA CERES — rayonnement au sommet de l’atmosphère
- Fourier (1824) — Remarques Générales sur les Températures du Globe Terrestre
- Foote (1856) — Circumstances affecting the heat of the Sun's rays
- Tyndall (1861) — On the absorption and radiation of heat by gases
- Arrhenius (1896) — On the influence of carbonic acid in the air
- Hansen et al. (2023) — Global warming in the pipeline
- von Schuckmann et al. (2023) — Heat stored in the Earth system 1960–2020
Continue exploring
Related across MEER
Related science pages
Related publications
Related projects
Related MEERTalks
- MEERTalks→
Recorded conversations with scientists and partners.
Explore in HeatLens
- HeatLens→
Interactive heat-risk assessment tool.
Related glossary terms
- Adaptive Mitigation→
Interventions that adapt to warming today and reduce warming tomorrow.
- Radiative Cooling→
Heat loss from any object by emitting thermal infrared radiation.
- PDRC→
A material that stays cooler than the air even under direct sunlight by radiating heat to the cold sky.
- Thermal Emittance→
How efficiently a surface releases heat as infrared radiation.
- Solar Reflectance→
The fraction of incoming solar energy a surface reflects across the sun's spectrum.
- Reflective Cooling→
Cooling by bouncing sunlight away from a surface before it can be absorbed as heat.